– А слуги не идут в полицию, – отмахнулась от него Нэсса. – Смотри, там человек появился!

В следующий момент она услышала отчетливый приближающийся стук копыт и рефлекторно бросилась в ближайшие кусты. Не задумываясь, юноша повторил ее маневр.

Не прошло и минуты, как полицейская карета, запряженная запыхавшейся лошадью, подъехала к барьеру и остановилась ровно на том месте, где до этого стояли спутники. Сквозь густую листву, чудом сохранившуюся до первого снега, они могли разглядеть лишь смутные очертания трех фигур, вышедших наружу. Полицейские подошли вплотную к барьеру и замерли, выжидая. Видимо, человек, покинувший замок, отправился к ним навстречу.

– Добрый вечер, инспекторы, – еле донесся слабый голос из-за магической преграды.

– Магистр Газарт, вы не могли бы впустить нас внутрь? – раздался знакомый раздраженный голос по эту сторону купола. Нэсса затаила дыхание и безрезультатно попыталась провалиться сквозь землю. Как он успел здесь оказаться?!

– Конечно, господин Слэн, это займет не более минуты.

– Телепатическое сообщение, отправленное вами в городской отдел, было нечетким. Много пострадавших?

– Мы думаем, что заклятием были отравлены напитки, – горестно произнес подошедший магистр. – Погибли почти все гости и часть слуг.

Нэссе пришлось обхватить лихорадочно забившегося Мартина обеими руками, зажать парню рот, чтобы он не выскочил из кустов. И просить всех богов, которых еще помнила, чтобы чертов Слэн и его спутники, стоявшие в каком-то десятке метров от них, не услышали возни. Благо в этот момент с соседних кустов вспорхнула стайка птах, отвлекая внимание на себя.

– Но вы живы, – так же холодно продолжил главный следователь.

– Все маги живы, господин. Убийцы не рассчитали, заклятие действует только на обычных людей.

– Я не верю в такие совпадения, магистр. Купол был повешен сразу?

– Да, инспектор.

– То есть никто не покидал дворец?

– Не совсем… – замялся маг по ту сторону преграды. – При невыясненных обстоятельствах территорию покинули три человека. Готово, господа, можете проходить.

– Кто?

Трое полицейских пересекли барьер и направились в сторону замка. Их шаги быстро отдалялись, но Нэсса успела разобрать ответ мага:

– Магистр Адалия Нимира, ее спутник и ученица академии, графиня Эрлинн Дорс Велен.

Посидев для верности еще пять минут без движения, Нэсса наконец отпустила Мартина и выбралась из кустов.

– Ты чуть нас не выдал, придурок, – злобно фыркнула воровка, сверля глазами выбирающегося на волю полицейского.

– Почему ты меня не пустила?

Нэсса задумалась. А действительно почему? Единственная причина заключалась в том, что юный полицейский отдал бы ее прямо в руки Слэна. Прекрасное завершение чудесного вечера – утренняя плаха.

– А зачем ты прыгнул со мной в кусты? – парировала она.

– Привычка…

– Ну так покричи погромче, они вернутся за тобой! – рассерженно бросила девушка и, развернувшись, направилась назад, в сторону города.

Один огромный камень, несколько минут назад свалившийся с сердца, быстро заменился другим. Рид жив, и это лучшая новость за ночь. Кажется, стерву в красном звали Адалией. Не самое распространенное имя… А значит, Даниэль черти знают где и снова возглавляет список подозреваемых. Какой везучий!

В его невиновности Нэсса не сомневалась. Политические разборки, власть – последнее, что интересовало мага. А вот графиня… Опять Дорс Велен! Создавалось впечатление, что именно появление этой девушки в жизни Рида приносило ему больше всего проблем. А с недавних пор по непонятной причине это касалось Нэссы лично.

– Куда ты сейчас? – нагнал ее Мартин.

– Великое празднество отмечать, – язвительно ответила девушка. – Что же ты не бежишь в замок? Полицию пропускают, я узнавала. Если твои хозяева – маги, ты все еще не освобожден от своих обязанностей.

– Я должен найти одного человека. Она может быть еще в городе.

– Она?

– Эрин, – грустно выдохнул юноша.

Нэсса остановилась как вкопанная.

– Эрин? Ты – слуга Дорс Веленов?!

Мартин молча кивнул.

– О, черт! Что за порочный круг совпадений!

– О чем ты? – Мартин тоже застыл в недоумении.

Поняв, что сболтнула лишнего, Нэсса постаралась взять себя в руки.

– Твое лицо мне показалось знакомым. Я играла несколько лет назад в вашем поместье.

– Странно, я не помню тебя.

– Работал у вас одно время бард, Мишель, вспоминаешь?

– Этого пьяницу? Мы давно его прогнали.

– И правильно сделали, – примиряюще улыбнулась Нэсса.

– У него была невеста… Саир. Это ты? – В который раз за вечер юноша скорчил удивленную гримасу. Нэсса подумала, что в эти моменты он выглядит совсем как ребенок.

– Ну, невеста – это слишком громко сказано. Но Агнесс Саир – это я.

– Действительно, совпадение, кто бы мог подумать. Значит, ты бард.

Она улыбнулась и кивнула. Пусть уж лучше он будет считать ее бардом. В конце концов, лютня давно стала для нее самым удобным прикрытием.

– Ты искала во дворце Мишеля?

– Упаси меня боги, я выгнала его раньше вас.

– Тогда я сочувствую твоей потере.

– Преждевременно. – Нэсса изобразила на лице беззаботную улыбку. – Мой спутник – тоже маг.

– Но я одного не возьму в толк, – нахмурился юноша. – Как же ты попала в список подозреваемых?

– Оказалась не в то время не в том месте.

– Тогда тебе точно нужно в участок! Просто объясни свою ситуацию, я уверен, тебя выслушают. Я еще никогда не видел, чтобы полиция судила невиновных!

– Ты работаешь там меньше недели, – уже искренне рассмеялась она.

– Расскажи мне! – не унимался Мартин. – Как только я найду Эрин, я вернусь и обязательно помогу тебе все уладить.

– Ты просто солнышко, Марти. К сожалению, в реальной жизни, – она тоном выделила последние два слова, – все выглядит не так радужно. Неужели ты не понимаешь, что сейчас грозит твоей графине?

– Эрин?

– Да, твоей милой Эрин. Она смылась с банкета сразу после масштабной бойни. На кого в первую очередь упадет подозрение?

– На Эрин? – снова непонимающе переспросил парень.

– Добро пожаловать в столицу! – Нэсса хлопнула спутника по плечу, в очередной раз развернулась и пошла от дворца.

– Нэсса… – Мартин нагнал ее и зашагал рядом. – Помоги мне, пожалуйста.

– И как же я должна это сделать?